YK:n kasvatus-, tiede- ja kulttuurijärjestö UNESCOn (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation) perustehtävänä on myötävaikuttaa kansainvälisen rauhan ja turvallisuuden ylläpitämiseen edistämällä kansainvälistä yhteistyötä kasvatuksen, tieteen, kulttuurin ja tiedonvälityksen avulla. UNESCOn pääasialliset toimialat ovat koulutus, luonnon- ja yhteiskuntatieteet, kulttuuri - mukaan lukien maailman kulttuuri ja luonnonperintö - sekä viestintä.
Luonteeltaan UNESCO on universaali järjestö 195 varsinaisella jäsenmaallaan, assosiaatiojäseniä järjestössä on kahdeksan. UNESCO on yksi YK:n itsenäisistä erityisjärjestöistä omine toiminta- ja päätöselimineen ja budjetteineen.
UNESCOn ylimmät päättävät elimet ovat UNESCOn jäsenmaista muodostuva, joka toinen vuosi parittomina vuosina kokoontuva yleiskokous, 58-jäseninen hallintoneuvosto sekä sihteeristö. UNESCOn pääjohtaja on bulgarialainen Irina Bokova, joka valittiin nelivuotiskaudelle vuoden 2009 yleiskokouksessa.
UNESCO on perinteinen kansainvälinen valtioiden välinen järjestö, jolla on kuitenkin omat erityispiirteensä koska kansalliset UNESCO-toimikunnat ovat järjestön peruskirjan mukaan keskeisessä asemassa järjestön toiminnassa.
UNESCOn piirissä toimineiden merkittävien henkilöiden lista on huomattava, sisältäen mm. Clement Atlee'n, Léon Blumin, Indira Gandhin, Alva Myrdalin, Sean MacBriden, Luis Echeverrin, Pablo Nerudan, Sarvepalli Radhakrishnanin ja suomalaisista vaikuttajista Kalevi Sorsan.
Päivitetty 20.3.2012
